Люди издавна пытались заполучить энергию из окружающей среды для обеспечения своих нужд. Для этого они красили крыши домов черной краской, аккумулирующей солнечную энергию и нагревающей дом, что позволяло снизить мощность основного (например, печного) отопления. Можно вспомнить установленные на многих дачных участках «летние души» — черные бочки с краном и душевой насадкой. Вода в бочках в летний период совершенно бесплатно нагревалась до вполне сносной температуры — в жарких странах с круглогодичной высокой температурой воздуха (например, в Египте) такой способ предварительного нагрева воды применяется повсеместно даже в многоквартирных домах. Если говорить о геотермальном потенциале, то нельзя не упомянуть саму возможность потребления в зимний период колодезной воды, что свидетельствует о значительно более высокой температуре внутри колодца — вода ведь не замерзла — по сравнению с земной поверхностью, где лежит снег, и воздухом, имеющим температуру около –30 °С. Тепловой насос является логическим продолжением идеи получения тепла из окружающей среды и конструктивным развитием холодильника.
